Von Hubbardton nach Saratoga

Das Schlachtfeld von Bennington, Kartenblatt von 1780

Die Ereignisse, die zum Ende des Krieges für den Großteil der Braunschweiger führten, überschlugen sich nun in rascher Folge. Bei der Ortschaft Bennington stießen am 16. August 1777 bei einer Rekognoszierungs- und Fouragierungsmission braunschweigische Truppen, darunter auch das Leichte Infanterie-Bataillon v. Barner, erneut auf die Rebellen. General Riedesel riet von einem sofortigen Angriff ab, der Feind schien zahlenmäßig weit überlegen zu sein, die eigene Hauptarmee war noch zu weit entfernt. Trotzdem gab der britische Oberbefehlshaber General Burgoyne den Befehl zum Vorrücken. Es zeigte sich, dass die Rebellen mehr als 2.000 Mann unter dem General John Stark zusammengezogen hatten, die das britisch-braunschweigische Detachement umgehend von mehreren Seiten angriffen. Schon nach kurzer Zeit flohen die königstreuen Provinztruppen und ließen die Braunschweiger allein. Letztere erlitten Verluste von etwa 200 Mann, die teilweise getötet, verwundet oder in Gefangenschaft geraten waren. Die Braunschweiger mussten sich schlussendlich zurückziehen, und die Amerikaner werteten diesen Erfolg auf - Berichte sprachen von mehr als 1.000 Gefallenen, obwohl nur knapp so viele Braunschweiger beiteiligt waren.

General Stark befiehlt bei Bennington den Angriff

Die Lage der alliierten Armee verschlechterte sich dramatisch, da der Nachschub aus Kanada die Armee nicht mehr erreichte, denn die Zufahrtswege wurden von den Rebellen blockiert. Die 6.000 Mann starke Armee war von etwa 22.000 Rebellen eingekesselt. Der Vormarsch der Armee traf bei Freeman's Farm bei Saratoga auf starke Befestigungen der Amerikaner. Am 19. September 1777 kam es zur ersten Schlacht von Saratoga bei dieser Farm. Es gelang, die Amerikaner zu stoppen und vom Schlachtfeld zu drängen. Dabei zeichneten sich die Braunschweiger erneut aus und erlitten nur leichte Verluste. Der erreichte Erfolg wurde von General Burgoyne jedoch nicht ausgenutzt, der zurückweichende Feind nicht weiter verfolgt.

Schlacht bei Freeman's Farm

Am 7. Oktober 1777 schickte General Burgoyne 1.500 Mann seiner Armee vor, um die Gegend von Saratoga zu erkunden. Dabei kam es zur 2. Saratoga-Schlacht, diesmal bei Bemis Heights. Die alliierte Armee einschließlich der Braunschweigischen Truppen musste schwere Verluste hinnehmen, unter anderem fiel der britische General Simon Fraser (1722-1777), über dessen Tod die Ehefrau des Braunschweigischen Kommandeurs v. Riedesel, Friederike Charlotte Louise Riedesel Freifrau zu Eisenbach, in ihrem Tagebuch wie folgt berichtet: "Gegen 3 Uhr Nachmittags, anstatt daß meine Gäste hätten sollen zu mir zum Essen kommen, brachte man mir auf einer Trage den armen General Fraser, einen der erwarteten Mittagsgäste, tödlich verwundet. Unser Eßtisch, der schon gedeckt war, wurde weggenommen, und man setzte an dessen Stelle ein Bette für den General. Ich saß in einer Ecke der Stube, zitternd und bebend. Der Lärm wurde immer stärker. Der Gedanke, daß man mir meinen Mann so bringen könnte, war mir entsetzlich und quälte mich unaufhörlich. Der General sagte dem Wundtarzt: 'Verschweigen Sie mir nichts! Muß ich sterben?' Die Kugel war ihm eben (...) durch den Leib gegangen (...). Ich hörte ihn oft seufzend ausrufen: 'Oh bad ambition! poor general Bourgoyne! poor mistress Fraser!' (Fatale Ehrsucht! armer General Bourgoyne! meine arme Frau!). Man betete ihm vor; dann ließ er noch den General Bourgoyne bitte, dass er ihn den Tag darauf, Abends um 6 Uhr, auf einem Berg, der eine Art von Schanze war, begraben lassen möchte."

Tod des Generals Fraser - Gemälde von John Graham, ca. 1777

Auf der rechten Seite des britischen Lagers befanden sich zwei Schanzen, von denen die äußere von etwa 300 Grenadieren unter dem Kommando des Oberstleutnant Heinrich von Breymann verteidigt wurde. Im Laufe der Schlacht gelang es den Amerikanern, die von Breymanns Männern gehaltene Schanze zu umgehen, um so im Rücken der Braunschweiger anzugreifen. In einem kurzen aber heftigen Kampf wurde die Schanze genommen, wobei Oberstleutnant Breymann getötet und der amerikanische General Benedict Arnold verwundet wurde.

Diorama von Breymanns Kampf, Saratoga National Historical Park, Stillwater, New York

Da nach Einnahme der Breymannschen Schanze das britische Lager vor Angriffen nicht mehr sicher war, zog sich in der Nacht vom 8. zum 9. Oktober die Armee bis zu den Höhen von Saratoga zurück und schlug dort erneut ihr Lager auf. Die meisten britischen und braunschweigischen Offiziere wollten die amerikanischen Linien durchbrechen, um sich nach Kanada durchzuschlagen. General Burgoyne lehnte diesen Vorschlag ab, weil er seine Geschütze hätte zurücklassen müssen. Er verharrte tatenlos bis zum 16. Oktober. In der Zwischenzeit hatte sich der amerikanische Ring um seine Armee weiter geschlossen, ein Durchbruch war nicht mehr möglich.

General Burgoyne kapituliert bei Saratoga - Gemälde von John Trumbull, ca. 1822

Am 17. Oktober ergaben sich die Truppen und lieferten die Waffen ab - nicht jedoch die braunschweigischen Fahnen, die Friederike Charlotte Louise Riedesel Freifrau zu Eisenbach, Ehefrau des Braunschweiger Generals, zwischen ihrem Bettzeug versteckt hatte.

Ein langer Marsch in die Gefangenschaft begann für die Braunschweiger. Entgegen der Zusicherung, dass sie nach Unterzeichnung eines Vertrages, in dem sie erklärten, dass sie nicht wieder in Kampfhandlungen eintreten würden und nach Kanada zurückkehren konnten, wurde diese Vereinbarung vom amerikanischen Kongress widerrufen, die Soldaten gingen in Gefangenschaft.

Der Marsch von Boston nach Virginia 1778/1779

Durch die Kriegsereignisse rückte die Front bedenklich auf das erste Kriegsgefangenen- lager bei Boston zu, die Amerikaner befürchteten die Befreiung der Braunschweiger und verlegten sie in mühseligen, langen Märschen mitten im Winter 1778 nach Charlottesville in Virginia. Im November brachen die Männer auf und erreichten erst am 24.1.1779 die armseligen Hütten, die kaum Schutz vor dem Wetter boten.

Das Gefangenenlager der Braunschweiger in Charlottesville, Virginia, ca. 1779

Während die Mannschaften und Unteroffiziere zum Großteil als Gefangene den Rest des Krieges verbrachten, wurden die meisten Offiziere, darunter auch General Riedesel mit seiner Frau, im Laufe des Jahres 1780 ausgetauscht und kehrten nach Kanada zurück, wo sie die dortigen Truppen zum Schutz der kanadischen Grenze befehligten.

Das Hauptquartier des Generals Riedesel, heutige Ansicht

Das Hauptquartier befand sich in Sorel, wo im Jahre 1781 Friederike Riedesel den ersten Tannenbaum als Weihnachtsbaum auf dem amerikanischen Kontinent schmücken und aufstellen ließ. Noch heute erinnert ein Denkmal daran.

Weihnachtsfest der Familie Riedesel mit Gästen, 25. Dezember 1781